早在80年代就有设想：

将来玉米将不再仅仅作为粮食而存在。今天，这种设想已变 为现实。美国粮食公会和卡吉尔.道（Cargill-Dar）聚合物公司与日本钟纺纤维公司共同向世人推出了一种新型的环保型纤维--由玉米制成的聚乳酸纤维（PLA纤维）。

在过去的二年间，卡吉尔.道聚合物公司开发了能从玉米中产出PLA纤维的工艺，并由钟纺纤维公司联合岛津制作所共同开发出了商品名为"LACTRON"的PLA纤维。由于它是由玉米淀粉发酵形成的乳酸为原料，经脱水反应制成的聚乳酸溶液纺丝后所制成的可生物分解的合成纤维，所以"LACTRON"又被称为"玉米纤维"。

由于PLA纤维不使用石油等原料，又能用生物分解，故不必担心地球环境遭到污染。 PLA纤维的燃烧值较低，几乎与纸相同，而且燃烧后不会生成氮的氧化物等气体，对垃圾焚烧炉的损害也比较轻。其实与其燃烧还不如回收后作为土壤改良剂再利用。据日本《纤维科学》杂志介绍"LACTRON"的初始原料淀粉再生循环周期短，为1-2年。该纤维从初始原料到产品的循环过程如下：从淀粉开始制成乳酸，然后制成PLA纤维；它使用后的废弃物埋在土中或水中，可在微生物分解下生成碳酸气和水，它们在阳光下，通过光合作用又会生成起始原料淀粉。这样－个循环过程既能重新得到"LACTRON"初始原料淀粉，又借助光合作用减少了空气中二氧化碳的含量。

作为型材的"LACTRON"的物性类似，外观的透明度好，用它制成的成品伸拉强度高达590公斤／平方厘米，弯曲强度为730 公斤／平方厘米，弯曲弹性率为30400 公斤／厘米。由此可以看出"LACTRON"的成型制品与其它生物分解性纤维相比，在透明性、强度、弹性率和耐热性四个方面尤为出众。其商品有瓶、包装材料、薄板、钓鱼丝等。"LACTRON"的纤维形态可有单丝、复丝和切断纤维等，可用于纺纱织物和非织造布。它在衣料上可作内衣。运动衣等，若非衣料可用在土木、建筑物、农林业、水产业、造纸业、卫生医疗和家庭用品上，预测今后，它的用途将更为广泛。

目前，日本钟纺纤维公司已将PLA纤维与棉、羊毛混纺，或将其长纤维与棉、羊毛 或粘胶等生物分解性纤维混用，纺制成衣料用织物，生产具有丝感外观的T恤。茄克衫、长袜及礼服。这些产品具有以下特点：有优良的形态稳定性，如与棉混纺，几乎与涤棉具有同等的性能，处理方便；光泽较涤纶更优良，且有蓬松的手感；与涤纶同样富有疏水性，对皮肤不发粘；如与棉混纺做内衣，有助于水份的转移，不仅接触皮肤时有干燥感，且可赋于优良的形态稳定性和抗皱性；经测试，"LACTRON"编织布对人体皮肤无任何刺激性。

据《亚洲纺织》报道，钟纺纤维公司可能与餐饮公司合作，每年开发食品及餐饮业的 职工制服达100万套。另据日本《加工技术》报道，去年年底美国农务部和半官半民的"美国谷物协会"向钟纺纤维公司订了促进"LACTRON"销售用的马球衬衫，在圣诞节时开始销售。PLA纤维以价廉量多的淀粉作原料，又具完全自然循环型和能生物分解的特点，已被众多专家推荐为"21世纪的环境循环材料"，是一种极具发展潜质的生态性纤维。