记者：确实，要使经济能够获得长远的发展，必须苜先发挥国内的力量，充分挖掘民众的潜力。套用我们常用的话是，要真正依靠广大人民群众。
何：是的。美国的西部开发为我们如何处理政府、市场、企业或个人在经济发展中的不同作用提供了一个很好的参照系。这个参照系虽然与我国当前情况有许多差异，但无疑有重要参考价值，特别是对我们更新观念、大胆开拓有不少启示。不过，美国西部开发也给我们提供了一个不小的教训。由于西部开发是大量民众参与的自发过程，推进速度迅速，对西部的自然及生态环境，如动植物、矿产、水土等资源带来了灾难性的破坏。幸运的是，美国政府从20世纪初起，认识到了这种严重后果，开始“亡羊补牢”，如建立国家公园、自然保护区等。经过长期的保护和恢复，现在美国西部的自然环境有了很大改进，同时旅游业得到了很好发展。
中央已经明确指出，我们在西部开发过程中要切实加强生态保护和建设。应该说，在这方面我们比美国面临更严峻的任务（如保护黄河和长江两条“母亲河”源头的生态环境），但我们也有独特的自然生态和文物旅游资源可以开发利用。还要清醒地认识到，利用高科技还可以发挥西部的地理和资源优势，发展高原农业和阳光农业等。所以，保护也是一种开发，甚至是一种更好的开发。在这方面，我们要转变观念，坚决避免重走美国的老路。
记音：在美图进行西部开发时，东部已经是当时较为发达的地区。那么，东西部之闷如何协调这种经济关系？
何：据报道，我圉国内有人对进行西部开发会不会忽视东部发展存在疑虑。这个问题是很重要的，而且在美国进行西部开发的过程中也曾经有过争论，即西部开发是否会削弱东部的发展。但事实证明，西部的开发不仅使美国完成了产业结构的调整，实现了工业化，更需要特别指出的是，由于西部开发所创造的巨大市场，使美国国内的贸易量早在19世纪末和20世纪初就超过了世界其他国家，甚至世界贸易的总和，使得美国国内的内需一直旺盛，成为经济稳步发展的有效保证。这无论对于东部还是西部来说都是有好处的。这是我们今天可以借鉴的历史经验。同时，要注意的是，我国今天虽正处在工业化的过程之中，但世界正处在从工业化向知识经济的转换之中。要应对这双重挑战，实施西部开发就更加紧迫。因为进行西部开发可以增强我们的综合国力，而发展知识经济可以提高我们的国际竞争力。保卫好、建设好这新、旧两条“边疆”对我们有缺一不可的重要意义。
作者：何顺果教授 《美国边疆史 西部开发模式研究》p390-396
原载《中国改革报》2000年2月22、23和24日， 原标题为：《没有西部开发就没有今天的美国——访北京大学何顺国教授》
