T恤衫是春夏季人们最喜欢的服装之一，特别是烈日炎炎，酷暑难忍的盛夏，T恤衫以其自然、舒适、潇洒又不失庄重之感的优点而逐步替代昔日男士们穿件背心或汗衫外加一件短袖衬衫或香港衫的模式出现在社交场合，成为人们乐于穿着的时令服装。目前已成为全球男女老幼均爱穿着的时髦装。据说全世界年销售量已高达数十亿件，与牛仔裤构成了全球最流行、穿着人数最多的服装。
T恤衫又称T形衫，起初是内衣，实际上是翻领半开领衫，后来才发展到外衣，包括T恤汗衫和T恤衬衫两个系列。关于T恤衫名称的来历一直众说纷纭，一种说法是17世纪在美国马里兰州安纳波利斯卸茶叶的码头工人都穿这种短袖衣，人们把“Ten”（茶）缩写为“T”，将这种衬衫称为T-Shirt即T恤衫；第二种说法是在17世纪时，英国水手受命在背心上加上短袖以遮蔽腋毛，避免有碍观瞻；还有一种说法是由袖与上身构成“T”字形，即其衣为T形缝合领，故此而得名。1913年，美国海军规定水兵工作服内穿水手领短袖白色汗衫，其原因之一是为了遮蔽水手们的浓密胸毛。
T恤衫真正名扬天下，为广大消费者所喜爱是在20世纪50年代。1951年，美国著名的好莱坞演员马龙.白兰度在电影《欲望号街车》中穿了一件非常合体的T恤衫，露出发达的肌肉，引起观众的注目，当白兰度再次主演另一部影片《野人》后，T恤衫几乎成了具有阳刚之美的青年象征。从60年代开始，T恤衫在全球流行至今久盛不衰，而且不再为男性所独享，时髦的年轻妇女们也穿起了T恤衫，并配以蓝色的牛仔裤或超短裙，更增添了传着者的青春活力，具有洒脱、随意、轻松、明快、利索的特点。到了60年代末期，人们开始在T恤衫上宣扬和平和抗议的标志。进入70年代，这种带有图像的T恤衫已风靡全世界，成为人们表达感情、颂扬文化、支持崇拜者或政治候选人甚至成为推销商品的广告、宣传工具。除了年轻人爱穿T恤衫外，一些老年人也不甘落后，我们经常看到来华旅游的老外，在夏季大都穿着T恤衫，特别是一些年过花甲的老人穿上T恤衫，更显得年轻、英俊、精神焕发、轻松洒脱，儿童和少年穿上T恤衫更显得朝气蓬勃、活泼可爱，难怪昔日的美国总统布什穿上T恤衫出现在电视屏幕上显得精神抖擞而又不失庄重。随着科学技术的发展和纺织业的进步，自80年代开始，带有彩色服装图案的T恤衫投入大批量生产，孩子们穿着印有五颜六色卡通形象的T恤衫满街跑，而青年男女则更爱穿着印有彩色照相图案或简明标语的T恤衫。纵观全球T恤衫热经久不衰的现象，究其原因主要是T恤衫除了一般服装的功能以外，还具有方便随意、舒适大方、简洁素净和平等时髦等特点。它帮助男士们甩掉了领带，把他们从繁琐的着装中解放出来，给人以一种平等、亲近之感，便于相互了解与交流。与此同时，T恤衫还可以令人尽情抒发个人情怀，表达个性，常穿常新，永远时髦。
T恤衫所用原料很广泛，一般有棉、麻、毛、丝、化纤及其混纺织物，尤以纯棉、麻或麻棉混纺为佳，具有透气、柔软、舒适、凉爽、吸汗、散热等优点。T恤衫常为针织品，但由于消费者的需求在不断的变化，设计制作也日益翻新，因此，以机织面料制作的T恤衫也纷纷面市，成为T恤衫家族中的新成员。这种T恤衫常采用罗纹领或罗纹袖、罗纹衣边，并点缀以机绣、商标，既体现了服装设计者的独具匠心，也使T恤衫别具一格，增添了服饰美。在机织T恤衫面料中，首选的要数具有轻薄、柔软、滑爽等特点的真丝织品，贴肤穿着特别舒适。采用仿真丝绸的涤纶绸或水洗锦纶绸制作的T恤衫，如辅之以镶拚术，使T恤衫增添了特殊风格和艺术韵味，深受青年男女的钟爱。此外，还有由人造丝与人造棉交织的富春纺，经特殊处理的桃皮绒涤纶仿真丝绸，经纱洗的真丝绸、绢纺绸都是T恤衫选用的理想面料，物美价廉的纯棉织物更成为T恤衫面料的宠儿。它具有穿着自然、轻松以及吸汗、透气、对皮肤无过敏反应，穿着舒适等特点，在T恤衫中所占比例最大，满足了人们返朴归真、崇尚自然的心理要求。
由于T恤衫是人们在各种场合都可穿着的服装，款式上也略有变化，如在T恤衫上作适当的装饰，即可增添无穷的韵味。采用油性签字在浅色的T恤衫上用英文字母或汉语拼音字母写上自己或心中偶像的名字，也可画上几笔简单而充满情趣的简笔画，显得潇洒而别致。也可采用五彩毛线在T恤衫的两只袖上挑出斑斑点点的小碎花或是简单的几何图形，显得别有情趣。还可以把两件花色迥然不同的T恤衫纵向剪成两半，互换后再拚缝起来，可形成特殊的风格。把不再穿着的旧T恤衫下沿剪下一圈，可作发带使用，飘逸在青少年妇女的头上，更加显得活泼可爱，充满浪漫主义的情调。通过这些加工制作，可使T恤衫增添无穷的魅力。
对于T恤衫的穿法也大有讲究，男士穿上一件条纹T恤衫，能唤起人们对昔日的怀念，浅浅的蓝条纹与浅蓝色的牛仔裤相配套，相得益彰，使穿着者更显出青春活泼，不失文化品味，成为青年人追逐的时尚。如将缀以斑斑点点的花纹和动物图案，配有蓝色领子的深稳色调的T恤衫与浅蓝色的牛仔裤相配，可烘托出活泼而轻松的气氛，提高了穿着者整体感觉极佳的效果。年轻女士或少女穿上超短T恤衫，下配长裙，可使穿着者更显得苗条和轻松，给人以健康与和谐、协调美的感受。如穿上一件部位分割标准分明、纯白色的女T恤衫，再辅以金黄色的扣子和蓝色的领子，这样便与白色的衣身相映而形成宁静的氛围，穿在身上显得明快而又别有风韵。
近年来，美国乔治亚州理工学院的研究人员开发成功一种具有“感觉”的“聪明T恤衫”，使T恤衫除了具有服用功能外，还具有医疗防病的功能，这种T恤衫采用塑料光纤和传导纤维编织而成，病人穿上它以后，可协助医务人员监测其心跳、体温、血压、呼吸等生理指标，可帮助监测人员了解并掌握运动员、宇航员、飞行员的身体情况，还可制成婴儿睡衣用来监测婴儿呼吸，以防止婴儿在睡眠时因窒息而死亡。这种T恤衫的监测任务是由光纤和传导纤维中的光信号与“个体状态监测器”来共同完成的。
