胸罩又称乳罩，是现代女性必不可少的生活用品，也是女性人体美的重要服饰之一。它的产生由来已久，早在古埃及时代，胸就是女性美的主要标志。在古希腊时代的女性就以丰胸为美，使用毛织的窄带紧束前胸，用以美化乳房的造型。在现代文明社会里，也有不少女性施行丰胸手术，以达到丰胸为美。
1902年的英国报纸曾刊有"女性专用胸衣"的广告，但根据史料的记载，胸罩的正式诞生是在1914年，美国人玛丽·菲利浦·雅各布取得了第一个胸罩的发明专利，该产品采用两块手帕和粉红色的缎带合起来制作而成的，取名为"露背式胸罩"，这就是现在流行的胸罩的雏形。这种胸罩刚一问世，便博得广大女性的青睐。在第一次世界大战开始后，胸罩等到很快得到推广与普及。究其原因，由于大批男子开赴前线作战，农村妇女不得不代替男子从事体力劳动，城市妇女也纷纷进入工厂工作，妇女感到戴上胸罩后更便于体力劳动，这就促进了胸罩的推广与普及。
胸罩可分为"坎肩式"与"背带式"两大类。前者是传统"紧身"的变种，既瘦又平，不利于乳房的生理卫生；而后者符合乳房的生理卫生，它又可分为平坦型、外凸型和锥状型等数种，其中外凸型和锥状型较适合乳房的生理。胸罩的选择应根据乳房的大小而定，其大小以能紧贴皮肤为宜。胸罩的材料一般选用质地柔软，吸湿性强的纯棉细支漂白府绸为宜，戴用时舒适卫生。在夜晚睡眠时宜解下胸罩，有利于血液流通和呼吸畅通，有助于睡眠。
胸罩的功能有助于妇女的乳腺的发育。因为乳房是人体的软组织，没有较有力的组织对其产生支托作用，仅是依靠一些筋膜附着在胸大肌表面，戴胸罩可以使乳房获得相对的固定和外在的支托，不致使其产生过分的下垂，可使妇女在走路、运动和劳动时不产生累赘而有舒适感。同时，还可使乳腺组织的血液和淋巴循环通畅，乳头乳晕得到有效的保护，可防止外表的擦伤。第二个是美的功能，合理地使用胸罩有利于乳房的正常发育和保护作用，能更加鲜明地突出女性的健美线条，更好地体现和保持人体美。相反，有些年轻的女性把自己乳房的正常发育、增大、隆起看成是令人难堪的丑事，于是想方设法来掩饰这一正常的生理现象，常常采用紧胸背心式乳罩或自制紧胸衣。殊不知，采用这种束胸的方法不仅影响乳房的正常发育，造成乳腺血液循环不良而影响乳腺与乳头的正常发育，轻者影响将来的哺乳，重者会发生乳腺增生疾病及乳腺癌病变，对健康带来严重的后果，这是非常有害的。
