作者：童心
美国杜邦公司最近投产了一个全新的多聚体化合物产品"索罗那"（Sorona）它是以玉米为原料而制成。索罗那是一种聚酯化合物，像尼龙一样具有许多优异特性。用索罗那纤维加工成纺织品，在舒适、耐磨、弹性、抗皱、防护等性能方面大大优于现有的其它化纤制品，索罗那染色性能好，因而花色品种更加丰富多彩。用它制成的人造皮革更柔软更像真皮。索罗那纤维能制成内衣、运动服、仿毛品、医疗用品、密封剂、包装品、家用及汽车用装璜材料及宇航用品等等。索罗那最独特的优点是它可回收、再利用性。成为"环保世纪"最受重视的项目。
索罗那的主要化学成分是一种3GT多聚体化合物。3GT是一种由丙二醇（3G）和苯二甲酸（T）交替相接的链状分子。只要把链的合成控制在不同的长度，或者在对苯二甲酸上加不同的基团。就能制造出不同性能、满足不同需要的产品。
50年来，人们一直在寻找经济有效的方法来化学合成丙二醇，因为这样才能把3GT发展成廉价的工业产品。在90年代中期，研究终于有了突破，英国希尔公司（Shell）和德国迪戈萨霍尔公司（Degussa---Huels）各自找到了某种有工业应用价值的化学合成丙二醇的途径。杜邦公司和迪戈萨霍尔的合作发展完善了应用这种新途径的工艺流程和设备，实现了长期工业合成丙二醇理想。
在自然界，某些酵母菌能以葡萄糖为食物，大量生产出丙三醇（甘油），而某些细菌则能以丙三醇为生，大量生产丙二醇，但人们还没有在自然界找一种微生物能以葡萄糖分子为食物，在细胞内大量制造出丙二醇。
在现代生物科技迅速发展的今天，科学家用遗传科学工程技术把生物中的某一性状转化到另一种不同的生物中去，他们首先是分析鉴定出控制这一性状的酶，一个性状可能受不止一个酶的控制，然后再测定并分离出控制生产这些酶的遗传物质（DNA）的组成成分。这些遗传物质可以说是制造这些酶的蓝图，且能按照这新的蓝图制造出它原来所没有的酶，从而也就获得了由这些酶所控制的性状。
杜邦公司的科研人员与一称为"基因核"(Genencor)的生物技术公司通力合作，在1998年利用遗传工程技术成功的培育出了一系列能以葡萄糖为食料，转化生产丙二醇的大肠杆菌菌种。通过一系列的优化筛选后，终于获得了达到工业生产标准的菌株。
这项生物技术的突破性成果，打开了低成本、无环境污染的大规模生物合成丙二醇的大门。杜邦公司正在建造一座工厂，以玉米粉为基本养料，利用这种新的大肠杆菌来发酵生产丙二醇。与化学合成的方法相比，生物发酵的方法还有许多优点。在生物发酵的生产过程中不会产生有害物质，因而不发生环境污染的问题。而且大规模种植玉米，还有净化空气、改善环境的作用。
